Natural Born Picker: Faceți cunoștință cu bărbatul însărcinat cu achiziționarea de antichități pentru barilă de cracker

Când Larry Singleton a împlinit 10 ani, el a însoțit în mod invidios mama și tatăl său, Kathleen și Don Singleton, în excursiile lor de weekend pentru cumpărarea și vânzarea de antichități. El și-ar ajuta părinții să se descarce și să-și înființeze produsele pe piețele de vechituri în apropierea și departe de orașul lor natal din Liban, Tennessee, unde dețineau un magazin de antichități numit Spider Web Antiques. Dar în acea perioadă din viața lui Singleton, el nu era într-adevăr în fiorul vânătorii. Deși mama sa l-a convins să înceapă să strângă cuțitele de buzunar, el recunoaște: „Nu eram atât de nebun în privința lucrurilor vechi”.

Dar „lucruri vechi” au modelat viața lui Singleton - și a ajuns să o îmbrățișeze. Începând cu 1979, el a fost responsabil de furnizarea fiecărui magazin Cracker Barrel Old Country din țară cu amintiri autentice din trecutul națiunii noastre. Astăzi, există 650 de barili de cracare în 45 de state, cu aproximativ 1.000 de obiecte antice pe locație.

Singleton gestionează depozitul de decor de 26.000 de metri pătrați al lanțului, care găzduiește aproximativ 90.000 de artefacte americane, toate găsite, curățate, reparate, codate și organizate de Singleton și personalul său din patru. Printre aceste curiozități se numără instrumentele rustice din anii 1700 New England, semnele benzinăriei metalice din anii '50, portrete originale de familie alb-negru, porțiuni antice, cărucioare pentru copii și jucării de epocă. Cu alte cuvinte, toate elementele pe care le veți găsi pe afișaj la barilul local de cracker.

Cei obsedați de spectacole precum American Pickers și Antiques Roadshow s-ar putea întreba cum Singleton a debarcat un astfel de job de vis. Răspunsul? „Am moștenit-o”, explică el. „Singurul mod în care poți să-ți faci treaba asta.”

Magazinul original al Cracker Barrel Old Country din Liban, TN.

La sfârșitul anilor 1960, Danny Evins, un distribuitor Shell Oil și un rezident din Liban, a dat legătura cu Kathleen și Don pentru a vedea dacă ar putea ajuta la decorarea unui restaurant pe care îl deschidea Interstate 40. La doar un deceniu după introducerea sistemului de autostrăzi din SUA. în 1958, conceptul lui Evins a zburat în fața restaurantelor de tip fast-cutter pentru prăjituri care au apărut pe autostrăzi. Această unitate ar fi servit de către bucătarii locali de la fixinul casnic, iar decorul s-ar reduce la zilele în care fiecare oraș avea propriul magazin general. Singletonii au fost de acord cu oferta lui Evins, iar în 1969 au decorat primul magazin Cracker Barrel Old Country Store cu descoperiri vechi, ca instrumente agricole și reclame. De-a lungul anilor, Evins a extins universul Cracker Barrel, deschizând un altul și apoi altul - toate decorate cu antichitățile Singletons.

Larry Singleton

În 1979, Kathleen s-a îmbolnăvit, astfel că fiul ei a urcat pe farfurie, lăsându-și munca de construcție pentru a se alătura afacerii familiale. În acel moment, existau 19 magazine Cracker Barrel Old Country, situate peste tatăl SUA Singleton, au început să-i arate frânghiile pe care ar fi putut să le lipsească de copil, ducându-l la piețele de vechituri și la licitații din întreaga țară, prezentându-l dealerilor și ajutându-l. el construiește o rețea.

„Întotdeauna am glumit și am spus că sunt foarte priceput să-l găsesc și să-l trag”, spune el din cele patru decenii petrecute în săparea țării pentru bucăți de americană. La început, avea să meargă pe piețe precum Renninger’s Antique and Farmers ’Market în Pennsylvania, Brimfield Antique Show din Massachusetts sau First Monday Days Trade în Canton, Texas. Dar, în cele din urmă, dealerii, colecționarii și colaboratorii și-au început să ajungă direct la Singleton, mai ales când aveau articole pe care doreau să le vândă în vrac.

„Am fost unul dintre puținii care ar fi cumpărat 100, 200 sau 500 de ceva de-a lungul anilor”, spune Singleton. „Oamenii ar intra în aceste clădiri și depozite vechi și ar găsi 1.000 de semne sau 200 de cutii vechi”.

Această metodă de a acumula comori de epocă a venit la îndemână atunci când ritmul deschiderilor magazinelor Cracker Barrel a început să se accelereze la aproximativ 40 sau 50 de restaurante pe an. În aceste zile, ritmul de creștere este mai ușor de gestionat între 8 și 10 magazine pe an.

Încă din primele zile, singletonii își depozitau descoperirile în dormitorul bunicilor lui Larry. Astăzi, colecția a depășit casa Singleton - zeci de mii de articole sunt clasificate meticulos și găzduite în depozitul de decor al Cracker Barrel, situat la sediul companiei din Liban.

Deci care este cea mai veche (și cea mai rară) piesă din colecția CB? O cămară portabilă din anii 1800. "A fost bucătăria când oamenii călătoreau spre vest", spune Singleton. "A mers pe spatele vagoanelor, așa că ai păstra toată făina, cafeaua, zahărul tău în această piesă decorată. Este doar un lucru curat piesă pe care probabil că am văzut-o doar de trei sau patru ani de-a lungul timpului am făcut asta. ”

Care este secretul lui Singleton pentru a marca atât de multe descoperiri de epocă incredibile?

„Cunoașteți dealerii”, spune Singleton, care locuiește acum în benzinaria Shell Oil de la care părinții lui obișnuiau să își opereze magazinul de antichități. „Un lucru pe care l-am învățat întotdeauna este că dealerii vor să vă spună tot ce știu despre piesă. Asculta-i. Ascultă unde l-au găsit. Dacă aveți o întrebare de genul, este reală sau care este data, cunoașteți persoana cu care veți contacta. "