Într-o după-amiază plină de vara anului trecut, aproape 150 de iubitori de mâncare din întreaga țară s-au adunat la Johnson's Backyard Garden, o fermă de legume ecologice de 60 de hectare din Austin. Au fost acolo dintr-un singur motiv simplu: să mănânce o cină cu cinci feluri, orchestrată de „Outstanding in the Field”, o trupă de epicuri în devenire dedicate ceea ce fondatorul Jim Denevan numește „o sărbătoare a mâncării la sursa sa”.
Timp de aproape jumătate de an, Denevan și echipajul său călătoresc în America, organizând mese gourmet în frumoase amenajări agrare, de la un câmp de porumb de pe Nantucket la o fermă de vite din Wisconsin la o livadă din centrul Californiei. Pentru fiecare dintre evenimente, Denevan încorporează cât mai multe alimente locale, organice (de la ouă și ulei de măsline până la salată și fructe de pădure), cu fermieri, vineri și brânzeturi în apropiere, oferind carne hrănită cu iarbă, vinuri regionale și brânzeturi artizanale. Meniurile pentru cina - care se schimbă în funcție de sezon și locul de desfășurare - se concretizează sub conducerea unui bucătar bucătar local celebru, cu legături puternice cu micii producători de alimente din zonă.
Amplasat într-o pășune deschisă sub copaci falnici, masa din Garden's Backyard Garden părea să se întindă drept spre orizontul albastru. Denevan, care are o înălțime de șase metri și patru centimetri, seamănă cu un bărbat postmodern Marlboro, în pălăria de cowboy de paie, ochelari negri și flip-flops, a examinat scena. "Sper că conectarea oamenilor la locul în care vine masa lor va aduce o schimbare în cultura alimentelor", spune el.
De-a lungul anilor 1990, Denevan și-a petrecut o bună parte din timp vizitând mici ferme și artizani alimentari pentru a obține produse locale, vinuri, brânzeturi și carne pentru Gabriella Café, restaurantul Santa Cruz, California, unde a fost șef bucătar. Vizitele respective i-au declanșat imaginația și l-au determinat să se gândească la modalități de a împărtăși doar tarifele casnice ale furnizorilor, dar de a ajuta meserii să se reconecteze cu pământul și fermierii care au tendința. Așadar, în 1999, Denevan a început să arunce sărbătorile locașului într-o rețea de ferme și podgorii din California de Nord. Petrecerile în aer liber s-au dovedit populare aproape imediat, iar în câțiva ani, el a cumpărat un autobuz turistic, roșu-alb-alb, din 1953 și și-a luat adunările de la câmp la furcă la nivel național. De atunci, Denevan a fost chiar solicitat să-și găzduiască mesele nomade în locații urbane, inclusiv o grădină comunitară din New York și un muzeu de artă din Florența, Italia.
La recepția predanților de la Grădina din curtea lui Johnson, Denevan i-a prezentat pe fermierul gazdă Brenton Johnson și pe câțiva dintre ceilalți furnizori care au contribuit la seara. Pe măsură ce soarele a început să se pună, chelnerii au început să livreze cursurile, care au luat în mod miraculos într-o bucătărie improvizată, condusă de bucătarul Jesse Griffiths, proprietarul Dai Due Supper Club din Austin. Griffiths i-a amețit pe oaspeți, mai întâi cu o pui de pește ciudat, apoi cu o farfurie din carne regională și vânat exotic. Apoi a apărut o salată de roșii-castraveți și feta, urmată de prepeliță perfect carbonizată pe un pat cu rumenă cu piper.
Până la desert - brânza albastră Bosque, asociată cu prăjituri de praline și o pastă de fructe dulci - a ajuns la masă, noaptea căzuse și singura lumină provenea de la lumânările strălucitoare. Ca și cum ar fi fost pe tac, oaspeții au început să cânte „Acasă pe rază”. O femeie a râs, apoi a explicat: "Este singura melodie din Texas pe care o știm cu toții!"
La ora 9 PM, la șase ore de la începerea evenimentului, oaspeții s-au îndreptat spre mașinile lor. Denevan și echipa sa au lucrat trecut de miezul nopții, spălarea vaselor, ambalarea paharelor și împăturirea scaunelor. A doua zi, urmau să plece spre Santa Fe pentru o altă cină.
„Existăm doar o noapte și apoi am plecat, dar în acest timp scurt, magia se întâmplă cu adevărat”, spune Denevan. „Și totul se datorează mâncării grozave, unei ferme și unei mese lungi”.
Găsiți o cină excepțională în câmpul de lângă voi:
Accesați exceptioninthefield.com pentru locațiile și datele viitoare și pentru a rezerva un loc la masă. Sau introduceți loturile noastre pentru a câștiga bilete pentru doi și o copie a cărții lui Denevan, Outstanding in the Field: A Farm to Table Cookbook . Evenimentele, care pot dura până la șase ore, costă aproximativ 200 USD de persoană și includ un tur ghidat la ferma gazdă, o masă cu cinci feluri, împerecheri de vin pentru fiecare fel de mâncare și toate gratuitățile.
Vedeți fotografii și obțineți rețetele de la acest eveniment de excepție în câmp!
