Mătasea nu provine doar din viermi de mătase.
Păianjenii prădători împletesc mătasea în coconi și pânze pentru a-și prinde prada, în timp ce viermii de mătase își folosesc mătasea numai pentru coconi. Aceste două specii foarte diferite produc fibre puternice, versatile, elastice și ușoare. Ambele tipuri de mătase au o mulțime de utilizări potențiale în domeniul militar și medical. Diferențele dintre mătase de păianjen și mătase de vierme au inspirat cercetările științifice asupra acestor fire produse de animale.
Diferențe în grosime
Diferențele dintre grosimile acestor două tipuri de fire de mătase sunt invers proporționale cu punctele lor forte. Viermii fac din mătase o grosime consistentă, în timp ce păianjenii produc mai multe tipuri de mătase cu grosimi diferite. Firul de vierme de mătase este de 10 ori mai gros decât mătasea păianjen, măsurând în medie 0, 03 inch diametru. Măsurătorile de mătase păianjen variază de la 0.00012 la 0.00032 inci în diametru. Păianjenii folosesc valve în gât pentru a regla grosimea mătasei.
Diferențele de forță
Deși ambele tipuri de mătase sunt extrem de ușoare și puternice pentru dimensiunea și grosimea lor, mătasea păianjen este mult mai puternică decât mătasea viermă. Oamenii de știință estimează că mătasea păianjen este cel puțin de două ori mai puternică decât cea făcută de viermi de mătase. Mătasea de păianjen este extrem de elastică și mai puternică decât Kevlarul și oțelul, care nu se întind deloc. Sunt explicate cu ușurință factorii care prezintă diferitele opinii științifice despre puterea mătase de păianjen. Când mătasea păianjen absoarbe apa, devine mai puțin fragilă și mai elastică. Măsurătorile luate la diferite niveluri de umiditate țin cont de rezultatele diferite.
Diferențele de producție
Diferențele în producția de păianjen și mătase de vierme variază de la tehnici fizice la probleme economice și chiar legate de drepturile animalelor. Mătasea de vierme este produsă de omizele moliilor de mătase (Bombyx mori), ale căror ouă eclozează în larve, care învârte fiecare milă de fir continuu de mătase în coconi. Fermierii de mătase încălzesc acești coconi pentru a ucide viermii de mătase și a recolta fire subțiri. Păianjenii eliberează mătasea din glandele abdominale. O pânză de mătase de 11 metri lungime realizată de peste 1 milion de păianjeni sălbatici din Madagascar a luat 70 de lucrători patru ani. Această dată include colectarea păianjenilor, care au fost hrăniți greieri, care nu au fost răniți în timpul recoltei și eliberați ulterior. Producția comercială de mătase păianjen este dificilă, deoarece păianjenii produc foarte puține mătase la un moment dat, iar aceste creaturi teritoriale nu pot trăi împreună fără să se ucidă între ele. Activiștii pentru drepturile animalelor se opun acestui proces de producție.
Diferențe care afectează utilizarea medicală
Firele de mătase super-puternice sunt foarte utile în medicină. Chirurgii pot realiza suturi superioare cu acest material; pacienții arși din viitor pot fi cruțați grefe dureroase ale pielii, toate datorită proprietăților acestor mătăsuri. Mătasea de vierme provoacă o reacție din partea sistemului imunitar uman care o face mai puțin potrivită pentru aceste scopuri; s-a suspectat că ar provoca atacuri de astm la pacienții sensibili. Mătase de păianjen nu are acest dezavantaj. Mătase de păianjen nu poate fi încă produsă în cantitate în eprubete. Experimentele actuale care implică plante și animale modificate genetic încearcă să producă suficient fir de mătase pentru uz medical.
