Îndoielile mele s-au instalat pentru prima dată când alarma mea a stins înainte de ora 8 dimineața dimineața. Vedeam eclipsa totală în valoare de sacrificare a somnului, cu atât mai puțin să cheltuim sute de dolari și o zi întreagă călătorind în colțurile îndepărtate ale Carolina de Nord pentru un eveniment care ar dura doar câteva minute?
Din conturile pe care le-am citit, părea că răspunsul a fost un răsunător da. Bill Kramer, fondatorul Eclipse-Chasers.com, i-a spus lui Esquire că urmărirea momentului totalității a fost ca „ochiul lui Dumnezeu se aruncă brusc asupra ta și spune:„ Ce se întâmplă? ”.
Tot ce am citit mi-a făcut să pară că văzând o eclipsă totală în viața reală mi-ar schimba viața - sau măcar inspir o reacție viscerală și emoțională. Așadar, mi-am dat seama că aceasta ar fi cea mai bună șansă a mea să văd dacă tot merită să existe ipoteza, deoarece această eclipsă solară este prima dată când o eclipsă totală a atins partea inferioară 48 din 1979, iar următoarea nu se va întâmpla aici pentru alți șapte ani, când umbra lunii va traversa Texas până în Maine la 8 aprilie 2024.
Dar în drum spre aeroport, duminică dimineață devreme, m-am îndoit. În timpul zborului meu de două ore de la New York la Charlotte, Carolina de Nord - și cu atât mai mult cu mașina mea de două ore și jumătate mai îndepărtată spre Carolina de Nord - mă îndoiam. Ar merita să-mi petrec weekendul călătorind spre ceva care ar putea fi distrus de vremea tulbure sau de o ușoară ploaie?
De parcă eclipsa nu ar fi fost complet completă, odată ce am ajuns în micul oraș Brevard, Carolina de Nord, fervoarea a devenit și mai intensă. În timp ce cei mai mulți vin în mod obișnuit la Brevard (pronunțat bre-VARD) pentru a vedea cele 250 de cascade ale Pisgah National Forest sau pentru a merge cu bicicleta în munte pe rețeaua de trasee extinsă, se părea că toți aici aveau un singur scop acum și era eclipsa. Semnele care arătau parcarea eclipsei de 40 de dolari erau împrăștiate în tot orașul, în timp ce femeia care mă verifica în camera mea de la Hampton Inn purta un tricou cu o versiune de desene animate a uneia dintre celebrele veverițe albe ale orașului urmărind eclipsa solară de pe el.
În timp ce această parte din Carolina de Nord a experimentat astăzi mai puțin de 100 de secunde, am ales acest colț puțin cunoscut al Munților Blue Ridge pentru a o experimenta la Institutul de Cercetări Astronomice (PARI) din Pisgah chiar pe drumul din chiar orașul Rosman. alături de astronomii NASA și de câteva sute de pasionați de astronomie amatori.
Unul dintre telescoapele de la PARI înainte de eclipsa a început astăzi.În timp ce PARI obișnuia să fie o stație de urmărire prin satelit NASA în perioada de început a programului spațial american și parte a Departamentului Apărării în timpul Războiului Rece, în prezent este un centru științific non-profit, deschis publicului, unde oricine poate afla mai multe despre astronomie.
M-am gândit că dacă cineva mă poate face să apreciez importanța a ceea ce urma să văd, ar fi oamenii de știință de aici, care planifică acest eveniment în ultimii 20 de ani.
Am văzut o eclipsă solară o dată înainte în viața mea. Din întâmplare, am fost în vacanță la Paris cu familia mea pe 11 august 1999, când o eclipsă totală de soare a trecut peste o mare parte a Europei. Ceea ce îmi amintesc cel mai mult despre asta, totuși, este mama care îmi dă o pereche de ochelari și îmi spune că aș putea să orbez dacă îi scot. Nu-mi amintesc că s-a întunecat afară, sau păsările încetând să cânte sau că au un răspuns teribil de emoțional la asta. Arăta mișto, dar cu greu îmi amintesc mare lucru din cum arăta.
De data aceasta a fost total diferit. PARI este așezat pe două creste, așa că vederea noastră în 360 de grade asupra munților din jur a fost minunată chiar și fără o asemenea coincidență cosmică. Când luna a început să se miște peste soare, cerul era limpede și mulțimea care se adunase acolo a început să se ocupe și să se stingă. Și apoi norii s-au mutat. Deși a fost un răgaz binevenit din cauza umidității înăbușitoare, a acoperit întreaga noastră viziune asupra eclipsei. Mergând spre totalitate, am avea secunde în care o puteam vedea aruncând o privire printre nori, dar când totalitatea s-a apropiat de prognoză era sumbră.
Eclipsa - și oamenii minunați de corona se arătaseră poetic în relatările pe care le-am citit - erau complet blocate de nori.
Dar nu a contat.
Pentru că pe măsură ce totalitatea s-a produs, întregul cer s-a întunecat. Nu doar crepuscul întunecat, ci complet negru afară, cu abia o strălucire de lumina soarelui de culoare piersic chiar la orizont.
Aceste două fotografii au fost făcute la doar câteva minute distanță în totalitate astăzi în Carolina de Nord.
Ca aproape toți cei cu care am vorbit în Carolina de Nord, John Sinclair, curatorul de meteoriți și minerale la PARI, nu mai văzuse niciodată o eclipsă solară totală.
"Nu am primit emisiunea numărul 1", a spus Sinclair, dar asta nu a contat pentru el. „A fost incredibil, am fost total uimit de cât de întunecată a ajuns.”
Unii au avut norocul să vadă și „inelul cu diamante”, deoarece eclipsa iese din totalitate. „Obțineți un loc cu adevărat luminos cu conturul soarelui”, așa cum îl descrie Sinclair. „Este ca și cum un diamant stă pe marginea soarelui.”
Don Cline, președintele PARI, plănuiește de 20 de ani să vadă eclipsa de astăzi. Chiar dacă știa foarte bine că există doar o posibilitate de 25% de a obține o vedere clară asupra momentului totalității, nu a fost dezamăgit.
„Am sfârșit văzând părți din acesta și, în total, am putut vedea Jupiter”, a spus Cline.
Alții au văzut stele, unele au văzut păsări zburând confuz de întunericul brusc, iar alții au simțit scăderea temperaturii.
Chiar dacă norii mi-au blocat vederea coronei, am fost prea copleșit de reacția mea emoțională neașteptată la vederea cerului întunecat, în mijlocul zilei, pentru a lua chiar și acele mici detalii.
Curioasă să văd de ce această perioadă a fost atât de diferită, mi-am dat seama că acolo unde am urmărit eclipsa solară din 1999, la Paris, a ieșit doar din calea totalității. În timp ce am văzut luna scoțând o mușcătură din soare în acea zi în urmă cu aproape 20 de ani, nu am experimentat întunericul brusc în miezul zilei pe care l-am văzut astăzi în Carolina de Nord. Diferența era literalmente noapte și zi.
Dacă nu ai fost pe calea totalității astăzi, trebuie să fiu de acord cu acest citat din eseul eclipsei totale a lui Annie Dillard, care a fost republicat de The Atlantic:
"O eclipsă parțială este foarte interesantă. Nu are aproape nicio legătură cu a vedea o eclipsă totală cum sărută un om pentru a se căsători cu el sau cum zboară într-un avion nu ca să cadă dintr-un avion. Deși experiența precede celălalt, în niciun caz nu te pregătește pentru asta ... Ceea ce vezi într-o eclipsă totală este complet diferit de ceea ce știi. "
Data viitoare când va trece o eclipsă totală de sol peste pământul american va fi pe 8 aprilie 2024 și pariați că voi fi din nou undeva pe calea totalității. De fapt, caut deja zboruri către Buenos Aires pentru următoarea eclipsă totală solară din 2 iulie 2019.
