Când James Garner a descoperit-o pe actrița aspirantă Lois Clarke la un miting pentru Adlai Stevenson, nominalizată la președinția democratică din 1956, el a fost fericit să vadă că și ea a ajuns fără date. Se întâlniseră câteva zile mai devreme, în timp ce stăteau la piscină la grătarul unui prieten. Garner a numit-o dragoste la prima vedere, spunând că "a dat peste această fată. Era superbă". Nimeni să nu piardă timpul, el a rugat-o la cină și au ieșit în noaptea aceea - și în fiecare seară după două săptămâni care au dus la căsătoria lor la curtea Beverly Hills, la 17 august 1956.
Garner, Clarke și fiica Kim în 1964Familia lui era împotriva căsătoriei, arătând cât de diferiți erau el și Clarke. A fost metodist, născut și crescut în Oklahoma; era evreiască și o viață Los Angeleno. „Dar niciunul dintre noi nu a fost vreodată ceea ce ați numi religios, așa că nu a fost o problemă, cel puțin nu pentru Lois și pentru mine”, a scris Garner în memoria sa din 2012, The Garner Files . "Niciunul dintre cei care nu s-au oprit nu s-a oprit să considere că Lois și cu mine ne-am completat. Ceea ce vedeau drept puncte slabe, noi am văzut ca puncte forte."
A fost o a doua căsătorie pentru Clarke, care a avut o fiică, Kim. Cuplul și-a întâmpinat primul copil împreună, o fetiță pe care a numit-o Gigi, doi ani mai târziu. Nașterea lui Gigi și adoptarea lui Garner de Kim și-au solidificat familia.
Garner și Clarke la petrecerea anuală de boomtown din Santa Monica, 1977
Deși în cele din urmă căsătoria lor a cuprins 57 de ani până la moartea lui Garner în 2014, nu a fost fără proces. Cuplul s-a despărțit timp de trei luni în 1970, după 14 ani de căsătorie, și din nou în 1979. Acea separare a durat 18 luni, timp în care Garner a jucat în serialul TV The Rockford Files și se zvonea că ar fi întâlnit cu Lauren Bacall, o vedetă invitată la două episoade. Garner a negat întotdeauna asemenea bârfe. "Eu și Lois nu am avut niciodată probleme grave", a spus el pentru People . "Nouăzeci și nouă la sută din problemă au fost presiunile lui Rockford . Nu noi, noi am fost nevoit să scap pentru a-mi strânge capul."
„Am lucrat cu o mulțime de actrițe cu aspect minunat și îmi fac treaba mea să nu îi placă pe niciuna dintre ele”, a lămurit el. „De asemenea, fac ca afacerea mea să nu se îndrăgostească nici de ei.”
Clarke și Garner la premiile Nelson Mandela din 1990
Clarke a visat cândva la o carieră de actorie pentru ea însăși, de-a lungul anilor și-a dat seama că celebritatea nu era pentru ea. După cum a remarcat People într-o poveste de copertă din 1985 despre Garner, ea nu-și dorea „viața publică a soțului ei”. Scriitoarea Jane Hall a descris fostul lor Brentwood, California, locuit ca un „conac cu fier de călcat [care] oferă o vedere din fiecare cameră, dar lumea este închisă afară”.
Rămase sistemul de sprijin ferm al lui Garner, care aștepta în aripi. "Jim este un om destul de complicat și acoperă o mulțime de răni. Creșterea a fost abuzat, singur și lipsit", a spus Clarke pentru oameni, probabil că se referă la moartea mamei sale, probabil dintr-un avort afectat, la vârsta de 4 ani. și abuzul fizic pe care l-a suferit la mâna mamei sale vitrine. Când soțul ei suferea de ulcerații și depresie iritată de încordarea financiară în 1980, Garner a spus că „s-a blocat cu mine”, adăugând: „Cred că și ea este încăpățânată”. În adaosul lui Clarke la memoriul lui Garner, ea a numit uniunea lor de lungă durată "o minune".
