În cei șapte ani de viață din New York, aproape că am uitat modul în care un Southerner poate țese o poveste. Și acest lucru este valabil mai ales atunci când vine vorba de familiare.
Cu accentul ei dulce siropos, bunica mea, care a crescut la Pascagoula, Mississippi, a avut povești la fel de desenate și bogate ca melasa. Unul dintre favoriții a fost momentul în care fratele ei bebeluș JB a prins un aligator și l-a lăsat în cadă. După cum își amintește, după ce a speriat bejele de la mama lor, aligatorul a mestecat o nouă mătură, a tras o gaură în pridvorul soarelui și a trântit spre apă.
După ce bunica mea a murit anul trecut, familia a mers cu toții la locul de naștere din Mississippi pentru a-i împrăștia cenușa și bunicul meu. Fratele ei captivant de aligatori, JB Morgan, locuiește încă acolo cu soția sa Sandra, care ne-a făcut un tur al casei, făcând o pauză în dormitor pentru a ne arăta o fotografie vintage tonifiată.
Mătușa autoarei ca fetiță.
În interiorul unui cadru de 16x20, o fetiță se uită încet la aparatul foto, un telefon ținut la ureche. Poartă o rochie polka, cu mâneci pufoase și guler, iar buclele ei blonde sunt îngrămădite deasupra capului și terminate cu o panglică.
„Asta sunt eu”, ne-a spus Sandra. "Pare familiar? Arată la fel ca micuța domnișoară Sunbeam!" Într-adevăr, da. Și Sandra avea o teorie conform căreia Little Miss Sunbeam a fost inspirată de ea.
În iulie 1948, Sandra era o fetiță de trei ani care locuia în Columbia, Mississippi. Mama ei, mătușa și doi unchi au lucrat la studioul de fotografie McVaden din Biloxi, Mississippi, și au conspirat pentru a obține un portret asemănător cu Tomoy Sandra. Mama ei și-a ondulat părul, a pus-o într-o rochie pe care a făcut-o bunica și a făcut-o pe Sandra să stea lângă unchiul ei, Dan C. Harbison.
„Nu mi-a plăcut de el”, spune Sandra, acum în vârstă de 70 de ani. "M-a speriat. Avea această voce cu adevărat profundă, era un pic zgârcit. Când se va apropia de mine, aș striga. În sfârșit, în ultima zi a celor trei zile, a reușit să obțină câteva poze bune."
Harbison a ales-o pe cea a ei, ținând în mod cozibil telefonul pentru a colora cu uleiuri, o metodă populară la acea vreme. (Toate celelalte versiuni ale fotografiei au fost pierdute pentru uraganul Katrina.) În același timp, pâinea Sunbeam a devenit populară, iar familia ei a început să cheme Sandra Little Miss Sunbeam.
Quality Bakers of America, cooperativa de panificație care deține marca comercială Sunbeam, spune că identitatea fetei care a inspirat sigla Miss Sunbeam este un mister. Ilustratoarea Ellen B. Segner a văzut o fetiță blondă jucând în Parcul Washington din New York și a schițat-o peste câteva zile, creând logo-ul care apare pe ambalajul de pâine Sunbeam până în zilele noastre. Pictura originală în ulei creată de doamna Segner este atârnată în biroul Quality Bakers of America din Pennsylvania.
Dar Sandra a crezut că această poveste ar putea fi o fabricație. La îndemnul unei prietene, a făcut câteva cercetări preliminare online la începutul anilor 2000, după ce ilustratorul Segner a murit. Prima ei dovadă a fost că logo-ul a apărut pentru prima dată pe un panou publicitar în 1950, potrivit Wikipedia. Și apoi a existat faptul că unchiul ei Dan a adus portretul pictat al Sandrei la Convenția Națională a Fotografilor din Chicago, în 1948, unde Sandra spune că a câștigat primul loc în categoria de fotografii portret colorate cu copii. Poate că Segner s-a inspirat din adorabilul portret câștigător, dar nu l-a putut admite, așa că a alcătuit povestea parcului?
"Toți cei care au văzut vreodată fotografia au spus:„ Arată ca micuța domnișoară Sunbeam ", spune Sandra. "Ceea ce mă lovește este expresia asupra copilului, a panglicilor, a părului și a rochiei pufoase. Aceasta a fost o rochie iconică a fetiței sudice. Mama a trebuit să petreacă o oră pentru a-mi repara părul", spune Sandra. Mai degrabă ar fi fost în afara jocului de baseball, apoi s-ar fi așezat pentru un portret într-o rochie și nu-și poate imagina să pună atât de mult timp și să lucreze la îmbrăcarea unei fetițe pentru parc trei zile la rând. "Nu cred că fetele care jucau într-un parc din New York în anii '40 ar fi purtat asta! Nu are sens pentru mine. Atunci am început să-i spun familiei mele" Hei, poate sunt Little Miss Sunbeam ! '“
Am fost intrigat. Dar dacă portretul a fost într-adevăr inspirația lui Segner? Ce se întâmplă dacă, similar cu afișul „Hope” al lui Shepard Fairey, care a fost ridicat dintr-o fotografie a Associated Press, moșia lui Harbison a meritat o remunerație? Sandra mi-a dat binecuvântarea să aflu.
În primul rând, am încercat să verific dacă unchiul ei a câștigat concursul. Conform cercetărilor sârguincioase efectuate de bibliotecari la Biblioteca Publică din Chicago (știați că bibliotecarii vor face cercetări pentru dvs. gratuit ?!) a existat într-adevăr o convenție a Asociației fotografilor din America din Chicago în august 1948. Din păcate, revista Asociației, în acoperirea sa semnificativă a convenției nu a menționat cine a câștigat fiecare categorie de concurs. Jenny de la Biblioteca Publică Biloxi mi-a spus că ziarul local Biloxi a menționat că Harbison a participat la convenție, dar nu l-a menționat câștigător.
În continuare, am urmărit ideea lui Sandra că poate ar fi ieșit din comun ca o fetiță cu bucle blonde și o rochie de petrecere să meargă în fața parcului urban din fața doamnei Segner. Părea să fie o ipoteză plauzibilă. Locuințele, care adăposteau o varietate de imigranți care se străduiau, erau o caracteristică binecunoscută din centrul orașului New York la acea vreme. Am găsit New York în anii 1940, un proiect al Universității City din New York. Acesta a scanat și a pus online un proiect de colaborare cu patru ziare din 1943, denumit New York City Market Analysis într-o hartă cu clic pe cartier.
Unele dintre „cel mai scump tip de hoteluri moderne și case de apartamente”, se arată în lucrare, se aflau chiar la nord de parc, pe Fifth Avenue. Familiile din acest cartier au plătit mai mult de 150 USD lunar în chirie (aproximativ 2.530 USD astăzi), iar cheltuielile lor anuale au fost estimate a fi mai mari de 10.000 USD pe an (168.000 USD în dolari de astăzi.) Acest lucru nu poate părea impresionant în comparație cu prețurile de închiriere de astăzi pentru Greenwich Sat, dar, la vremea respectivă, ziarul a afirmat că „Prosperitatea înflorește de-a lungul Fifth Avenue la nord de Piața Washington. Cupluri de afaceri ca acest cartier”. Așa că, probabil, o fetiță într-o rochie fantezistă se juca în parc în acea zi.
Dar cât de sud a fost rochia micuței Miss Miss Sunbeam? O căutare rapidă pe eBay a dat spre vânzare o rochie de fată din anii ’40, cu țesătură din carouri albastre și albe, mâneci pufoase și o salopetă albă. Perfect pentru Miss Sunbeam. Când am cercetat modelele de cusut pentru copii de epocă, am descoperit că rochiile fetițelor abia s-au schimbat în stil din anii 30 până în anii '70. Toți aveau mâneci pufoase și gulere.
În tot acest timp, încercam să iau legătura cu președintele Quality Bakers of America. Când l-am luat în sfârșit la telefon, a vorbit cu o voce reconfortantă, scăzută și zdruncinată - exact tipul de voce pe care te-ai aștepta să-l audă de la președintele unei mărci vintage americane, de pâine albă.
„Mătușa ta nu este domnișoara Sunbeam”, mi-a spus în termeni incerti. El a reiterat că marca a fost comercializată cu siguranță pentru prima dată cu sigla în 1942 în Delaware - înainte de a se naște mătușa mea.
"Primim anchete în fiecare lună", spune el. "Se va întâmpla ca mama sau bunica cuiva să moară, iar oamenii vor întreba: 'Unde sunt cecurile de redevență? Bunica mea a fost domnișoara Sunbeam'". El estimează că au fost 50 până la 100 de câștigători ai concursurilor Mica Miss Sunbeam din toată țara. . "Răspundem întotdeauna că poate au câștigat un concurs, dar nu au fost Miss Sunbeam original".
Mătușa Sandra poate să nu fi fost domnișoara Sunbeam, dar povestea spune mai multe despre viața ei de familie decât despre cecurile de redevență. Și există o valoare infinit mai mare în asta.
Am verificat această afirmație căutând pe eBay și Etsy, unde am găsit mai multe exemple de învelitori de pâine Sunbeam vintage decorate cu fetița blondă, datate clar din 1942.
Și deci, acesta a fost sfârșitul căutării mele. S-ar putea să nu știm niciodată numele fetiței care a inspirat logo-ul Little Miss Sunbeam. Avea vreo 78 de ani până acum și poate nu-și amintește nici măcar de mersul prin Washington Square Park, cu părul ondulat și beribonat.
Aproape că mă simt rău că am intrat cu nasul dur pentru fapte și mi-am distrus povestea ciudată a mătușii din sudul mătușii mele. Întotdeauna se întâmplă așa cu familia mea. Mi s-a spus că un județ din Virginia a fost numit după familia mea, dar unele cercetări rapide din colegiu au relevat că aceasta a fost o fabricare.
În ceea ce privește acel aligator, JB spune că nu s-a abătut în apă, dar a ajuns într-un șanț în fața casei doamnei Cobb, iar poliția a venit să aibă grijă de ea. Aparent a fost un mare lucru de făcut. Cine este corect? Chiar contează? Bucuria din aceste povești nu se află în fapte, ci în povestire. Este în vizită cu familia și stând cu ei pe verandă cu ceai dulce, auzindu-i să își ia timpul pentru a savura o veche poveste de familie. Mătușa Sandra poate să nu fi fost domnișoara Sunbeam, dar povestea spune mai multe despre ea și viața ei de familie decât despre cecurile de redevență. Și există o valoare infinit mai mare în asta.
