Tammy Ruggles este un pasager distras. Când urcă cu pușca, își dă jos geamul, camera indică în direcția unui câmp deschis sau a unui hambar rustic la orizont.
„Când voi face o plimbare cu cineva, mă voi prăpădi în timp ce vorbesc cu ei”, spune Ruggles.
Odată ajuns acasă, inspectează imaginile de pe televizorul LG de 47 inci pe care îl folosește ca monitor. Din zecile de scene pe care le surprinde în timpul unei singure călătorii, poate cinci vor trece mai mult. Ea editează și ajustează cele mai promițătoare folosind software. Este un proces pe care majoritatea dintre noi l-ar găsi frustrant, chiar ineficient, dar Ruggles este fericit să-l facă să funcționeze.
Nascuta cu retinita pigmentosa (RP), o boala orbitoare progresiva care slabeste treptat retinele, Ruggles, 54 de ani, a fost declarata legal orb la 40 de ani. Viziunea ei este 20/400, un numar considerat de "deficienta vizuala severa" de catre American Optometric Asociere.
În calitate de fotograf, a produs aproape 1.500 de piese. Ea este parțială până la fotografii de contrast alb-negru: peisaje rurale și apropii de botanici și cai.
Este un paradox pe care unii îl pot găsi greu de înțeles. „Nu înseamnă că trăiești în întuneric”, explică Ruggles. „Am o oarecare viziune, dar este foarte încețoșat”. Portretele și lucrările în studio sunt provocatoare. Are probleme să descifreze trăsăturile unei persoane dacă sunt la mai mult de câțiva centimetri distanță. Să lucrezi în aer liber, cu natura, este de preferat pentru că nu trebuie să se gândească la iluminare sau la concentrarea pe fața unui subiect uman.
Starea de origine a Ruggles, Kentucky, este plină de materiale pentru stilul ei de fotografie. Ea și un văr merg la un drum pentru a trage pârâuri locale, biserici, cimitire și dealuri. Una dintre bântuirile lor preferate este o zonă numită Happy Hollow. Chiar dacă ochii ei nu oferă o imagine clară a împrejurimilor sale, Ruggles cunoaște frumusețea existentă, crescând printre dealurile rulante și terenurile agricole bogate ale statului Bluegrass.
A fost o perioadă în care fotografia, ca hobby sau profesie, părea dincolo de tărâmul posibilității. "Interesul a existat de la o vârstă fragedă", spune Ruggles, "dar, de adolescent, problema mea de viziune m-a împiedicat să învăț fotografia tradițională". RP provoacă orbire nocturnă; dezvoltarea fotografiilor într-o cameră întunecată a fost în afara problemei. „Practic am pus visul acela”, spune ea.
În schimb, Ruggles a urmărit o muncă socială în carieră. A obținut o diplomă de licență și master și a avut o lungă carieră în acel domeniu, până când a pierdut vederea și permisul de șofer și, ulterior, slujba și sentimentul identității sale.
Dar Ruggles nu este unul pentru auto-milă. Este o persoană natural pozitivă, o persoană de credință, o persoană care crede că există întotdeauna ceva mai bun la orizont.
„Am crescut cu RP, am învățat să mă concentrez pe ceea ce pot face, mai degrabă decât pe ceea ce nu pot face”, spune ea. Epoca digitală le-a permis lui Ruggles să urmărească interesele creative îndelungate: scris, fotografie și artă. În 2009, folosind un televizor cu ecran plat / monitor pe care i-a oferit-o fiul ei, a aflat că poate să schițeze din nou cu un Sharpie - ceva ce nu făcuse în 10 ani.
În 2013, a început să experimenteze cu aparate foto digitale, cu încântare să constate că progresele în tehnologie care au avut loc în anii în care a renunțat la fotografie au făcut ca filmul și camerele întunecate să fie practic de prisos. În plus, camerele digitale ofereau adesea o gamă dinamică excepțional mai bună decât omologii lor tradiționali.
Ruggles a ales pictura degetelor în acea perioadă și a creat aproape 500 de bucăți „într-o stare de furie”, deoarece, atunci când ai RP, „nu știi cât timp poți face ceva înainte ca vederea ta să se înrăutățească”. La fel era și cu fotografia - voia să o facă cu cei doi ochi, pe propriul ecran.
Un fan al Ansel Adams, Ruggles adoră aspectul fotografiei clasice alb-negru. Iuxtapunerea de întuneric față de lumină, negru împotriva albului, oferă un contrast ridicat, care este mai ușor pentru ea de văzut. Când scrie o listă alimentară, o face în Sharpie, pe hârtie albă crocantă. „Scrisorile mele au o înălțime de aproximativ 2 centimetri”, râde ea.
Pe lângă faptul că este plăcut din punct de vedere estetic, munca ei servește la încurajarea celorlalți care s-ar putea confrunta cu provocări similare de schimbare a vieții, pentru a-i ajuta să își realizeze potențialul. „Când spun [fotografia mea] este un vis devenit realitate, mă refer într-adevăr”, spune Ruggles. „Nu am crezut niciodată că pot.”
Lucrarea ei este în prezent expusă la Art Beyond Boundaries, o galerie din Cincinnati, Ohio. Expoziția „Mintea mea este o cameră foto” se desfășoară până pe 16 octombrie.
