În planificatorul personal, Vivien Leigh a documentat dispariția primei căsătorii cu cinci cuvinte simple. Artifactul din 1937, care urmează să fie scos la licitație de către Sotheby's, conține două scriburi povestitoare din pictograma Gone with the Wind : "Told Leigh" (10 iunie) și "Left with Larry" (16 iunie).
A început astfel una dintre relațiile cu cel mai înalt profil pe care Hollywood le-a văzut vreodată, o căsătorie care ar dura două decenii înainte de a se prăbuși în cele din urmă sub greutatea afacerilor extraconjugale și a bolilor mintale.
Olivier a luat cunoștință de Leigh în aceeași perioadă în care a făcut-o restul Angliei, în timpul rulării sale în piesa The Mask of Virtue . Înainte de aceasta, tânărul de 23 de ani era în primul rând o mamă (până la Suzanne, în vârstă de 5 ani) și soția unui soț mai mare, avocatul Herbert Leigh Holman, care a umilit ceea ce spera că este doar un interes trecător pentru a acționa pentru Leigh. Cu noua sa faimă, Leigh a început să frecventeze camera Grill la hotelul Westminster, de la Savoy Hotel Savoy. Acolo a intrat în Olivier, 29 de ani, și soția lui, Jill Esmond.
Olivier s-a căsătorit cu Esmond, fiica a doi cunoscuți actori britanici, pentru că, credea la acea vreme, „nu era probabil să se descurce mai bine la vârsta mea și cu evidența mea nedistinsă”, a scris-o în 1982. autobiografie Mărturisiri ale unui actor . Căsătoria a avut însă foarte puțină intimitate fizică, deoarece Esmond prefera femeile, conform biografiei din 1992, Laurence Olivier . Asta nu a împiedicat cuplul să conceapă un copil: Esmond a aflat că își așteaptă primul născut în același timp, că relația lui Olivier cu Leigh a început la începutul anului 1936. Fiul lor, Tarquin, a ajuns în august.
"Nu m-am putut ajuta cu Vivien. Nimeni nu a putut", a spus Olivier. "M-am urât că am înșelat pe Jill, dar atunci am înșelat până acum, dar acesta era ceva diferit. Acest lucru nu a fost doar din pofte. Aceasta a fost dragostea pe care nu am cerut-o, dar am fost atrasă de ea." (Biografii Olivier Terry Coleman și Michael Munn susțin că Olivier a înșelat-o cu alții în timpul relației sale cu Leigh.)
Teatrul Old Vic din Londra l-a aruncat pe Olivier în rolul principal în Hamlet în 1937, iar calendarul lui Leigh arată că a mers să vadă piesa în mai multe rânduri. Iubitorii au jucat unul peste altul în Fire Over England, la scurt timp după aceea, și au călătorit în Danemarca pentru a interpreta împreună Hamlet (Leigh a jucat rolul Ophelia).
La întoarcerea în Anglia, ei și-au informat soții respectivi că căsătoriile s-au încheiat și s-au mutat imediat împreună în Iver, Buckinghamshire. Cuplul a petrecut o lună distanță, când Olivier s-a mutat la Hollywood pentru a filma Wuthering Heights, în 1938. „M-am trezit furioasă cu dorință pentru tine iubirea mea ... O, draga Doamne, cum te-am dorit", i-a scris Olivier lui Leigh într-o dată nedatată Experții scrisorilor cred că a fost creată în 1938 sau 1939. „Te iubesc, oh, cumva, cu un tip special de suflet”, a continuat el.
Leigh i s-a alăturat în California, o lună mai târziu, a spus ea, „parțial pentru că Larry este acolo și parțial pentru că intenționez să obțin partea lui Scarlett O'Hara”, potrivit lui Vivien Leigh din 2003 : A Biography .
Aparent incapabilă să obțină suficient unul de altul, perechea a căutat și modalități de a fi împreună profesional. Ambii au fost dezamăgiți când Gone cu producătorul eolian David O. Selznick a ales Olivier, dar nu Leigh, pentru următorul său proiect, Hitchcock's Rebecca . El a plasat-o pe Joan Fontaine în rolul principal feminin, argumentând că este cel mai bine pentru Olivier și Leigh să-și păstreze romantismul în afara ecranului până la finalizarea divorțurilor lor.
Această dorință a fost acordată la începutul anului 1940, când ambele primele căsătorii au fost încheiate până în februarie. Au legat nodul la Range San Ysidro din Santa Barbara pe 31 august în acel an. Olivier, care a vrut să ajute eforturile Marii Britanii în cel de-al Doilea Război Mondial, a realizat mai multe filme de propagandă în timpul respectiv și a început antrenamentul la zbor, acumulând aproape 250 de ore de zbor în SUA Cuplul s-a mutat în țara natală la scurt timp după, unde Olivier era staționat cu Royal Air Force la o escadrilă de antrenament. Surse apropiate de cuplu la acea vreme au văzut căsătoria despărțindu-se deja de cusături: Leigh a dezvoltat o problemă cu băutura și Olivier părea plictisită de afectele ei sufocante. Dramaturgul englez Noël Coward a remarcat că Olivier „arăta nefericit” după ce a vizitat cuplul la RAF Worthy Down.
Cu toate acestea, adevărata cădere a căsătoriei a început câțiva ani mai târziu, în 1948, când cuplul a încheiat un turneu de teatru de șase luni în Australia. În această perioadă, Olivier a remarcat ulterior, că „l-a pierdut pe Vivien”. L-au cunoscut pe actorul australian Peter Finch, cu care Leigh ar avea o aventură de mai mulți ani, în timpul călătoriei. Necunoscând că a adăugat combustibil la foc, Olivier l-a auditat pe Finch și l-a pus sub contract cu compania sa de producție, oferindu-i lui Finch un motiv să se mute la Londra.
Sănătatea mintală a lui Leigh a început să scadă la începutul anilor '50, iar Olivier o va găsi adesea „inconștientă ... stând pe colțul patului, zvârlindu-și mâinile și suspinând, într-o stare de suferință gravă”, a scris el în autobiografia sa. Depresia maniacală a lui Leigh, întrucât starea ei a fost diagnosticată ulterior, s-a dovedit un „monstru rău în mod neschimbător”.
Chiar și după ce Leigh a recunoscut să înșele cu Finch, în 1953, Oliviers nu a renunțat la căsătoria lor. Leigh a aflat că era însărcinată în 1956 și și-a dat demisia din piesa în care a fost. Tragic, s-a purtat greșit a doua zi după ultima sa reprezentație. Incidentul a declanșat o depresie profundă care a durat luni întregi. Nu după mult timp, Olivier a început o aventură cu actrița Joan Plowright, o femeie căsătorită cu 22 de ani, juniorul său.
Olivier și Leigh în 1957
Instabilitatea emoțională a lui Leigh s-a înrăutățit, iar până în 1960, ea a fost amenință cu suicidul. "Vivien este la câteva mii de kilometri distanță, tremurând pe marginea unei stânci, chiar și atunci când stă liniștit în propriul salon", a spus Olivier despre starea mentală a soției sale, potrivit Lordului Larry .
Procesul de divorț a început în mai 1960; Leigh a jucat rapid victima, povestind reporterilor despre relația lui Olivier cu Plowright. Odată cu finalul divorțului din decembrie, Olivier, atunci în vârstă de 53 de ani, s-a căsătorit cu Plowright, 31 de ani, iar cuplul a întâmpinat un fiu un an mai târziu și două fiice în următorii cinci ani.
Deși nu s-au mai legat niciodată din punct de vedere romantic, Olivier și Leigh au ținut legătura până la moartea ei din tuberculoza din 1967. Olivier i-a scris lui Leigh la scurt timp după divorțul lor, dorindu-și fericirea. "Vreau să vă mulțumesc că ați înțeles totul de dragul meu", scrie scrisoarea sa. "Ați făcut-o în mod nobil și curajos și frumos și îmi pare foarte rău, îmi pare foarte rău, că trebuie să fi fost mult pentru tine." În scrisoarea sa finală, cu doar cinci săptămâni înainte de moartea ei, Olivier a semnat cu: "Dragă dragă, dragă, Larry."
